Autisme et tics

Ce qui nous fait tiquer 

Les personnes autistes sont-elles sujettes aux tics ? De quoi s’agit-il au juste ? Et est-ce quelque chose qui se guérit ?

Définition

Un tic, c’est un mouvement ou une série de mouvements, qui peut inclure la parole ou les bruits vocaux, et qui se produit sans la volonté de la personne. Comme pour cligner des yeux, la personne est capable de contrôler les muscles impliqués dans le tic, mais parfois ils semblent « agir tout seuls ». Il est plus courant que les muscles du visage et du cou soient concernés, mais ce n’est pas une règle absolue.

Ce comportement peut concerner les adultes comme les enfants, et est surtout pénible lorsqu’il est source de fatigue ou de stigma social.

Surtout chez les enfants, les tics sont susceptibles d’apparaître (souvent vers 5 ans), d’évoluer et de disparaître sur des périodes allant de quelques semaines à quelques années.

Comorbidité avec l’autisme

Les tics, ou plus précisément les troubles des tics, existent sur un spectre de sévérité, allant du trouble non spécifié qui est une manière complexe de dire « cette personne a un ou plusieurs tics » jusqu’au syndrome de Tourette qui est sa forme la plus envahissante. 

Les comorbidités avec toutes les formes de ce trouble sont le TDAH, les TOC, et la dépression. Comme on sait que TSA et TDAH vont souvent de pair, j’ai creusé dans cette direction et ai trouvé que là aussi, notre prévalence de tics est plus grande que celle des populations non-autistes[1] [2]. (Les chiffres se contredisant un peu, je ne m’avancerai pas plus en les citant ici.)

La cause des tics, comme pour de nombreux autres troubles, n’est pas connue : il semblerait que des facteurs héréditaires soient en jeu, et qu’une forme de tension interne — stress, anxiété, énergie pas dépensée… — rentre également en ligne de compte.

Différence stim et tic

Un stim, ou comportement d’autostimulation peut ressembler à un tic vu de l’extérieur, surtout s’il est répété souvent et avec une gestuelle identique. Ne pas pouvoir stimmer lorsqu’on le désire amène aussi une sensation de tension qui monte, comparable à ce que peut ressentir une personne dont le tic approche. 

Les deux sont néanmoins différents : le tic est automatique, aussi difficile à contrôler qu’un éternuement, alors que le stim reste une action entièrement volontaire et consciente. 

Prise en charge des tics

La bonne nouvelle est qu’une prise en charge est bien possible. Un traitement médicamenteux existe, bien que rarement déployé pour les personnes ne souffrant pas d’un syndrome de Tourette. L’accompagnement pour les autres est plutôt basé sur une approche comportementale et cognitive soit, une fois de plus, nos amies les TCC. 

Les protocoles se basent sur la reconnaissance de l’état précédant le tic, souvent une sensation de montée de la tension similaire au besoin d’éternuer ou au désir de gratter une piqure de moustique. Une fois que la personne est capable d’identifier cette sensation, on l’encourage à passer des temps de plus en plus longs à tolérer cette sensation, soit dans l’immobilité, soit en introduisant un mouvement différent : serrer les poings pour ne pas se toucher le visage, souffler doucement de l’air pour ne pas pincer les lèvres…

En entraînant le cerveau à accepter l’inconfort, on finit par atteindre le « seuil critique » au-delà duquel le tic ne se produit presque plus, puis plus du tout.

Si l’on peut tout à fait vivre avec des tics, il est donc aussi possible de les diminuer, voire de s’en débarrasser pour de bon. J’encourage mon lecteur qui serait intéressé à se tourner vers son équipe médicale.